Kransslagaderverkalking bij sporters

Verkalking van de kransslagaders en de hartaanvallen die hierdoor kunnen ontstaan, zijn de belangrijkste oorzaak van plotseling overlijden bij sporters op middelbare leeftijd. In ons MARC-onderzoek (Measuring Athletes’ Risk of Cardiovascular events) ontdekten we dat 1 op de 5 mannelijke sporters van middelbare leeftijd, ondanks een normale sportmedische keuring, toch aanzienlijke verkalking van de kransslagaders had. Dit kan het risico op hartziekten verhogen.

In het eerste MARC-onderzoek bleek ook dat sporters die gedurende hun leven de meeste sporturen hadden, vaker te maken hadden met verkalking van de kransslagaders. In het vervolgonderzoek (MARC-2) zagen we dat vooral de intensiteit van het sporten samenhangt met een grotere toename van deze afwijkingen in de loop van de tijd. We willen nu beter begrijpen waarom sportgedrag en verkalking van de kransslagaders met elkaar te maken hebben. Dit onderzoeken we in MARC-3.

MARC-3 is de derde meting in onze studie, waarbij we ongeveer 12,5 jaar na de eerste meting zo’n 250 mannelijke sporters opnieuw onderzoeken. We gebruiken geavanceerde CT-scans om de mate van verkalking en vernauwing van de kransslagaders van het hart te meten. Daarnaast maken we gebruik van nieuwe technieken, zoals AI-gestuurde analyses van de hartscans, die ons in staat stellen om gedetailleerd te kijken naar de hoeveelheid en het type verkalking, de mate van vernauwing van de bloedvaten en naar de ontsteking van vet rondom de kransslagaders. Bovendien onderzoeken we de rol van genen bij het ontstaan van deze aandoening bij sporters.

Met de resultaten van MARC-3 hopen we niet alleen de relatie tussen intensief sporten en kransslagaderverkalking beter in kaart te brengen, maar ook het daadwerkelijke risico van deze veranderingen bij sporters op het ontwikkelen van hart- en vaatziekten, zoals hartaanvallen. Hiervoor werken we samen met internationale partners, zoals Dr. Guido Claessen van Universiteit Hasselt (Belgie) en Dr. Sanjay Sharma van St George’s University of London (Engeland). Deze samenwerkingen helpen ons om meer inzicht te krijgen in de impact van intensief sporten op de hartgezondheid van sporters.