Hoe verandert het hart door topsport?

Binnen ELITE+, een samengevoegd cohort van de Utrecht Athlete Cohort en de ELITE study, worden ongeveer 430 topsporters gedurende 10 tot 15 jaar gevolgd. Het doel is om beter te begrijpen hoe het hart van professionele atleten zich ontwikkelt tijdens hun actieve sportcarrière en of deze veranderingen na het beëindigen van de carrière kunnen leiden tot (subklinische) hart- en vaatziekten. De resultaten leveren belangrijke kennis op voor toekomstige screenings en voor het verbeteren van risicostratificatie bij sporters van verschillende niveaus.

Op vaste meetmomenten worden verschillende gegevens verzameld, waaronder gegevens van activiteitsmeters, laboratoriumonderzoek en elektrocardiogrammen. Daarnaast wordt gebruikgemaakt van contrast-versterkte MRI om de hartspier in detail te bestuderen. Hiermee kunnen onder andere hartgewicht, volume en functie worden beoordeeld, maar ook weefselveranderingen zoals vetinfiltratie, fibrose, eiwitstapeling en vochtophoping.

Bij een deel van de sporters wordt bovendien een coronary artery calcium (CAC) score bepaald, om te achterhalen wie een verhoogd risico heeft op kransslagaderziekte. In die groep zal vervolgens een meer gedetailleerde analyse van plaques worden uitgevoerd.